Những chi tiết nhỏ làm nên thành công cho một tác phẩm lớn. Điều đó rất đúng với chi tiết "cái bóng" trong tác phẩm "Chuyện người con gái Nam Xương" của tác giả Nguyễn Dữ. Chi tiết cái bóng đã trở thành nút thắt và chi tiết mở nút cho cả câu chuyện. Khi chồng đi lính, Vũ Nương thường "trỏ bóng mình mà bảo là cha Đản". Đến khi chồng nàng là Trương Sinh trở về, chỉ nghe lời ngây thơ của đứa con mà nghĩ rằng vợ mình đã thất tiết, dẫn đến mâu thuẫn gia đình và mở đầu cho tấn bi kịch đầy nước mắt của Vũ Nương. Nhưng cũng chính cái bóng là chi tiết giải hàm oan cho Vũ Nương, một người phụ nữ yêu chồng, giàu lòng thương con. Đó là khi Trương Sinh cùng con ngồi trong "phòng không vắng vẻ", "dưới ngọn đèn khuya", khi cái bóng của chàng trên vách được đứa con trỏ và gọi "cha Đản lại đến kìa!". Chi tiết cái bóng, chỉ là một hình ảnh mờ nhạt, vô thực nhưng lại là nguyên nhân chính gây nên hiểu lầm, gây nên nỗi oan trái và cái chết đau thương cho người con gái nết na Vũ Nương. Cái bóng ấy với bé Đản là người cha nó chưa từng thấy mặt, xuất hiện hằng đêm, khi mẹ nó "đi cũng đi, ngồi cũng ngồi, những chẳng bao giờ bế" nó cả. Thế nhưng nó lại giúp em tin rằng có một người cha lúc nào cũng bên cạnh mẹ con em hằng đêm. Còn cái bóng đó với Vũ Nương là nỗi nhớ chồng ba năm xa nhà đằng đẵng, là tấm lòng thương con, lo cho con thiếu vắng "hơi cha" nên mới đành chỉ vào vách tường mà bào là "cha Đản". Với Trương Sinh, cái bóng đó lại đại diện cho sự "hư thân mất nết" của vợ, đại diện cho sự thất tiết - đại kị của một người phụ nữ có chồng ở xã hội xưa. Nó là nguyên cớ, là lý do để hắn "mắng nhiếc", "đánh đuổi" người vợ của mình cho thoả cái tình đa nghi, ghen tuông. Chỉ với một chi tiết nhỏ - cái bóng nhưng đã góp phần làm rõ thêm số phận bất hạnh, nhỏ bé, nỗi hàm oan tức tưởi của Vũ Nương - đại diện cho những người phụ nữ phong kiến xưa. Đồng thời nó còn là lời tố cáo mạnh mẽ xã hội phong kiến "trọng nam khinh nữ" đã đẩy người phụ nữ nết na như Vũ Nương tới bước đường cùng.